Philippe Jaenada remporte le Goncourt 2026 avec une enquête sur Louise Cansot

Un sacre au premier tour

Six voix contre trois : selon Le Figaro et 20 Minutes, Philippe Jaenada a été couronné mardi 3 novembre par le prix Goncourt 2026 dès le premier tour, devant Sylvain Prudhomme. Le nom du lauréat a été proclamé au restaurant Drouant, à Paris, adresse rituelle de la plus convoitée des récompenses littéraires françaises. À 62 ans, l’écrivain succède à Laurent Mauvignier, distingué en 2025 pour « La Maison vide ».

Dans le dernier carré figuraient trois autres finalistes : Yannick Haenel pour « La solitude des professeurs est infinie », Sylvain Prudhomme pour « De l’autre côté du lac » et Clémentine Mélois pour « Choses que je croyais perdues ». En arrivant chez Drouant, Philippe Jaenada s’en est tenu à quelques mots devant les journalistes, rapportés par BFM : « Je me sens joyeux ».

Louise Cansot, victime sortie de l’oubli

Avec « L’Inconnue du quai de Javel », publié chez Flammarion, Philippe Jaenada poursuit un sillon qu’il creuse depuis plusieurs années : celui des faits divers anciens, repris à distance, avec la patience de l’enquêteur et la liberté du romancier. Franceinfo rappelle qu’il avait déjà consacré plusieurs livres à des affaires criminelles, parmi lesquels « Sulak », « La Petite Femelle » et « La Serpe », qui lui avait valu le prix Femina en 2017.

Le roman revient cette fois sur la mort de Louise Cansot, modèle liée au milieu des peintres de Montparnasse dans le Paris de l’après-guerre. Franceinfo situe les faits dans la nuit du 6 au 7 septembre 1949 : la jeune femme, âgée de 29 ans, est retrouvée étranglée quai de Javel, près des usines Citroën, sans sac, sans papiers ni chaussures. Certains fils d’actualité évoquent la « fin des années 1950 », mais les récits détaillés de franceinfo et de 20 Minutes retiennent 1949.

Louise Cansot était née à Tréguier, en Bretagne. Montée à Paris à 16 ans, elle avait d’abord travaillé comme domestique chez un médecin avant de poser pour des artistes. Le dossier policier est confié à l’inspecteur Ferrière, que franceinfo présente comme « le Maigret du réel ». L’enquête judiciaire, elle, n’a jamais permis d’arrêter le meurtrier.

Une enquête littéraire nourrie par Simenon

Plus de soixante-dix ans après les faits, Philippe Jaenada reprend le dossier. Il consulte les archives, retourne sur les lieux, recompose l’environnement de la victime : Montparnasse, ses ateliers, ses cafés, ses figures connues ou anonymes. Le livre, fort de 528 pages, progresse comme un dossier d’instruction, tout en conservant les détours propres à l’auteur, faits de digressions, d’humour et d’attention portée aux existences secondaires.

Georges Simenon accompagne aussi cette enquête. Philippe Jaenada relit les Maigret pendant son travail et observe, à travers ces romans policiers, le regard posé sur les femmes à l’époque de Louise Cansot. 20 Minutes cite l’éditeur Flammarion, qui présente l’affaire comme un possible début de roman de Simenon, tout en relevant que Ferrière « n’a pas le talent de Maigret ».

Pour Philippe Claudel, président de l’Académie Goncourt, cité par 20 Minutes et BFM, le livre récompensé « rend visible une victime invisible ». La formule dit l’un des mouvements du roman : déplacer le centre de gravité, du mystère criminel vers la vie de Louise Cansot, longtemps ramenée à son cadavre et à sa réputation.

Un prix symbolique, un effet commercial massif

Le chèque du Goncourt reste symbolique — dix euros —, mais le prix continue de bouleverser la trajectoire commerciale d’un livre. Le Figaro rappelle que « La Maison vide » de Laurent Mauvignier, couronné l’an dernier, s’était vendu à plus de 637 000 exemplaires ; franceinfo avance près de 640 000 ventes. Philippe Jaenada peut donc compter sur une exposition démultipliée, d’autant que son roman figurait déjà, selon BFM, parmi les titres remarqués de la rentrée littéraire.

Cette édition présentait aussi une configuration éditoriale particulière : les quatre finalistes étaient publiés par des maisons appartenant à Madrigall, le groupe de la famille Gallimard. Flammarion publie Philippe Jaenada, Gallimard édite Yannick Haenel et Clémentine Mélois, tandis que Minuit publie Sylvain Prudhomme. Le Figaro souligne que le prix ne pouvait donc pas échapper à ce groupe.

Le jury, présidé par Philippe Claudel, comptait neuf membres après la mort en août de Didier Decoin, ancien secrétaire général puis président de l’Académie. BFM indique qu’un remplacement devrait intervenir d’ici la fin de l’année. Pour Philippe Jaenada, le couronnement ouvre surtout une nouvelle séquence en librairie, où « L’Inconnue du quai de Javel » va désormais changer d’échelle.