À Buenos Aires, Léon XIV oppose la doctrine sociale de l’Église au cap de Milei

Un face-à-face très attendu à Buenos Aires

Léon XIV a parlé sans hausser le ton. Mais, dimanche à Buenos Aires, devant les autorités civiles et politiques argentines, parmi lesquelles le président Javier Milei, la portée de son message n’avait rien d’équivoque : l’économie, a-t-il affirmé, doit être « au service de la personne, et non la personne au service de l’économie », rapporte Le Parisien.

Cette déclaration a suivi de peu un entretien d’environ une heure avec Javier Milei à la Casa Rosada, le palais présidentiel. Selon Le Figaro, l’échange s’est déroulé dans une atmosphère courtoise, en dépit des tensions anciennes entre le pouvoir argentin et l’Église catholique. Les deux hommes ont ensuite gagné le Palacio Libertad, où ils devaient s’exprimer devant des responsables publics, économiques et culturels, ainsi que devant le corps diplomatique.

La visite porte une forte charge symbolique. D’après Le Parisien, aucun pape ne s’était rendu en Argentine depuis Jean-Paul II, il y a près de quarante ans. Léon XIV arrive après trois jours passés en Uruguay, dans le cadre d’une tournée latino-américaine de douze jours qui doit également le conduire au Pérou.

Une critique implicite de l’austérité argentine

Sans citer les réformes de Javier Milei, Léon XIV a repris les grands axes de la doctrine sociale de l’Église. Il a appelé à privilégier ce qui « ouvre des perspectives » et permet à la croissance de profiter aussi aux personnes les plus en difficulté, selon Le Parisien. Ouest-France y voit un message à rebours de la ligne défendue par le président ultralibéral.

Le contexte argentin donne à ces mots une résonance particulière. Arrivé au pouvoir fin 2023, Javier Milei a engagé des coupes budgétaires très dures dans l’État-providence, notamment dans la santé publique, les universités et les retraites, rapporte Le Parisien. Le quotidien précise qu’il est parvenu à juguler une inflation hors contrôle, mais au prix de fortes conséquences sociales : près de 300 000 emplois auraient été perdus en trois ans, dans le public comme dans le privé, et la pauvreté aurait rebondi en 2026 jusqu’à toucher près d’un Argentin sur trois.

Le président argentin revendique une orientation « anarcho-capitaliste » et a fréquemment dénoncé la « justice sociale », qu’il qualifie d’« aberration ». Ce thème occupe pourtant une place importante dans l’encyclique Magnificas humanitas de Léon XIV, selon Le Parisien. Le Monde souligne, pour sa part, que l’Église catholique argentine s’est placée aux antipodes du projet de société de Javier Milei, au point de devenir l’un des piliers de l’opposition à sa politique ultralibérale.

Tempérance, compromis et démocratie

Le pape n’a pas cantonné son intervention au terrain économique. Il a aussi invité les responsables publics à davantage de retenue dans la vie politique, en insistant sur « le soin apporté à la parole » et sur la « recherche patiente de compromis », relèvent Le Parisien et Ouest-France. L’allusion s’inscrit dans un climat politique traversé par les attaques verbales, Javier Milei étant décrit par Le Parisien comme coutumier d’outrances contre ses adversaires ou des journalistes.

Léon XIV a également mis en garde contre une conception trop absolue du pouvoir. « Celui qui exerce l’autorité a également le devoir d’agir avec prudence, de reconnaître les limites du pouvoir », a-t-il déclaré, selon Le Parisien.

D’après Le Figaro, le pape s’est dit préoccupé par l’avenir de la démocratie argentine. Il a rappelé qu’elle constituait « un héritage » à préserver et à renforcer, en rattachant cette exigence à l’unité du pays. Ce rappel intervient dans une société fortement polarisée, comme l’a résumé au Parisien une habitante venue assister à la visite, évoquant « un moment de profonde division ».

L’ombre de François et le poids du catholicisme

La présence de Léon XIV en Argentine ravive aussi la mémoire de François, premier pape argentin, mort en 2025. Celui-ci n’était jamais revenu dans son pays au cours de ses douze années de pontificat, rappelle Le Parisien. Javier Milei, qui l’avait autrefois insulté avant une réconciliation au Vatican, a salué dimanche « l’Argentin le plus important de l’histoire ». La référence à François a été longuement applaudie.

Le Monde cite la « Ciudad Papa Francisco », ensemble de quartiers populaires de la banlieue de Buenos Aires baptisé en hommage à l’ancien pape, comme le symbole d’une Église engagée auprès des plus modestes. Cette orientation continue de peser dans un pays où la foi catholique recule, tout en restant largement majoritaire : 57,7 % des 46 millions d’Argentins se déclarent catholiques, selon une enquête récente de l’Université de Buenos Aires citée par Le Parisien.

L’accueil populaire traduit cette attente. Les autorités anticipent jusqu’à sept millions de personnes sur les déplacements du pape en Argentine, selon Le Parisien. À Buenos Aires, plusieurs centaines de fidèles ont patienté derrière des barrières de sécurité, certains venus de très loin.

Une tournée sous le signe de l’intégrité publique

Au-delà du cas argentin, Léon XIV a inscrit son message dans un cadre latino-américain. Dans une région où plusieurs dirigeants ont été emprisonnés pour corruption, il a appelé à l’« intégrité personnelle » des gouvernants, la corruption affaiblissant la confiance dans les institutions, rapporte Le Parisien.

Cette mise en garde accompagne la suite de sa tournée. Après l’Uruguay et l’Argentine, le pape doit poursuivre son déplacement sur le continent, où il a travaillé pendant vingt ans comme missionnaire et évêque. En Argentine, son passage a déjà fixé une ligne : maintenir le dialogue avec le pouvoir, tout en défendant une économie et une vie publique centrées sur la dignité humaine.