L’A69 Toulouse-Castres ouvre, mais son péage ravive la contestation

Une autoroute contestée entre enfin en service

Les automobilistes peuvent désormais circuler sur l’A69 entre Toulouse et Castres. La mise en service de cette autoroute de 53 kilomètres a été confirmée par son concessionnaire Atosca, après la signature de l’autorisation par le ministère des Transports, selon 20 Minutes.

Cette ouverture clôt, sur le terrain, une longue séquence de conflit. D’après Le Monde, les associations environnementales ont multiplié depuis 2023 les recours juridiques et les rassemblements contre cette liaison, devenue l’un des symboles des oppositions écologistes aux grands projets routiers. Elles dénoncent notamment ses effets environnementaux. Sur ICI Occitanie, la députée écologiste Christine Arrighi pointe un impact sur les zones humides et parle aussi d’un échec social et financier.

Les défenseurs de l’autoroute, eux, continuent de plaider le désenclavement du bassin de Castres-Mazamet. Christophe Ramond, président socialiste du département du Tarn, maintient que l’A69 est une « absolue nécessité » pour le sud du département, a-t-il déclaré sur franceinfo.

Un trajet plus rapide, un péage qui passe mal

L’ouverture de la route ne referme pas la polémique ; elle la déplace vers les barrières de péage. Selon les tarifs publiés au Journal officiel et cités par 20 Minutes, l’aller-retour Toulouse-Castres coûtera environ 20,40 euros. Franceinfo précise que l’aller-retour sur la seule section Castres-Verfeil revient à 17 euros pour un véhicule léger, le montant de 20,40 euros incluant la portion reliant Verfeil à Toulouse.

À ce niveau, l’A69 figure parmi les autoroutes les plus chères de France, selon Le Monde et 20 Minutes. Le tarif provoque des critiques jusque dans le camp des partisans du projet. « Comme les Tarnais, je me sens trahi ! », a réagi Christophe Ramond, qui juge le prix trop élevé pour les habitants du département.

La promesse de l’autoroute reposait aussi sur un gain de temps. D’après franceinfo, les Castrais pourront rejoindre les abords de Toulouse en environ 35 minutes, contre un peu moins d’une heure auparavant par la route nationale. Encore faut-il, pour en profiter régulièrement, accepter le coût du péage.

La baisse promise s’est heurtée au droit

Les collectivités et l’État avaient tenté de contenir la facture. Franceinfo rapporte qu’un projet d’avenant au contrat de concession prévoyait 41 millions d’euros de fonds publics afin de réduire le prix payé par les automobilistes. Cette baisse devait atteindre 30 % sur certains trajets, selon Christophe Ramond. 20 Minutes évoque une diminution d’environ 33 %.

Le montage n’a toutefois pas abouti. En septembre, le Conseil d’État a rendu un avis consultatif défavorable, remettant en cause la légalité de cet avenant. Le gouvernement a alors suspendu le projet. Auprès de 20 Minutes, Olivier Fabre, président divers droite de la communauté de communes Castres-Mazamet, résume l’impasse : l’État dit ne pas trouver de solution juridique pour verser sa part du financement complémentaire.

Cette séquence alimente désormais le grief politique. Christophe Ramond accuse l’État d’avoir reculé après avoir annoncé une baisse. De son côté, sur ICI Occitanie, Florian Azéma, maire RN de Castres, estime que l’État doit désormais trouver des solutions pour faire baisser les prix.

Des riverains toujours pénalisés par le tracé

La contestation ne tient pas seulement au montant du péage. Franceinfo a recueilli les témoignages de riverains qui dénoncent un nouvel « enclavement » provoqué par le tracé. Pendant trois ans de chantier, routes barrées, déviations et panneaux modifiés ont déjà compliqué les déplacements locaux autour de l’axe Castres-Verfeil.

Avec l’ouverture de l’autoroute, certains habitants qui ne veulent pas ou ne peuvent pas payer doivent continuer à utiliser des itinéraires gratuits plus contraints, parfois au prix de détours. Christine Arrighi affirme que des personnes qui empruntaient auparavant une route gratuite risquent de ne pas pouvoir prendre cette nouvelle voie payante.

Le ministère des Transports affirme poursuivre, avec les collectivités, l’examen de « solutions juridiques » pour proposer des tarifs plus attractifs, selon franceinfo. Le député Ensemble pour la République Jean Terlier assure, lui aussi, qu’une solution sera recherchée. Désormais ouverte, l’A69 reste donc au centre d’un bras de fer sur son coût pour les habitants du Tarn.