Sebastián Lelio, cinéaste chilien oscarisé pour « Une femme fantastique », est mort

Un décès annoncé par sa famille

Sebastián Lelio est mort vendredi 6 novembre au Chili, à l’âge de 52 ans. Sa compagne, Amalia Kassai, a annoncé son décès dans un communiqué publié sur Instagram, en évoquant des « raisons de santé », rapportent franceinfo et l’AFP reprise par BFMTV.

Le parquet chilien a indiqué à la presse locale chercher à établir les circonstances de sa mort, selon BFMTV. Aucun autre détail n’a été donné par ses proches. Dans le communiqué familial cité par franceinfo, le réalisateur est décrit comme « une belle personne » ayant contribué à la culture chilienne « à des moments importants de son histoire ».

Né en Argentine et élevé au Chili, Sebastián Lelio appartenait à cette génération de cinéastes latino-américains passés, en quelques films, des festivals européens aux productions internationales. Sa disparition survient alors qu’il travaillait à une adaptation au cinéma de Poeta chileno, roman de l’écrivain Alejandro Zambra, d’après franceinfo.

« Gloria », le premier signal international

Le nom de Sebastián Lelio commence à circuler largement hors du Chili avec Gloria, sorti en 2013. Le film vaut à son actrice principale, Paulina García, l’Ours d’argent de la meilleure actrice à la Berlinale, rappellent Le Monde et franceinfo. Pour le réalisateur, cette récompense ouvre durablement la porte des grands festivals, avant une reconnaissance plus large quelques années plus tard.

Gloria dessine aussi l’un des fils de son œuvre : des personnages féminins placés au centre de leur propre histoire, loin des seconds rôles auxquels le cinéma les a souvent cantonnés. Après sa mort, la société de production Fábula, associée à Une femme fantastique, a salué un « regard singulier, courageux et sensible », en soulignant qu’il avait mis au premier plan des femmes longtemps reléguées à la marge.

L’Oscar d’« Une femme fantastique »

La consécration arrive avec Une femme fantastique. Sorti en 2017, le film est porté par Daniela Vega et suit une femme transgenre confrontée à la discrimination après la mort de son partenaire. En 2018, il remporte l’Oscar du meilleur film étranger, distinction qui donne à Sebastián Lelio une visibilité mondiale.

Le film avait déjà été distingué à Berlin, où il reçoit l’Ours d’argent du meilleur scénario en 2017, puis aux Goya, avec le prix du meilleur film ibéro-américain en 2018, selon BFMTV. Son parcours ne se limite toutefois pas aux festivals et aux cérémonies de prix. Au Chili, Une femme fantastique prend aussi une dimension politique. Dans un entretien à l’AFP en 2022, le réalisateur estimait que ce récit était « devenu politique » et pouvait « faire avancer nos sociétés », en référence au débat sur les droits des personnes transgenres.

C’est là que se situe une part de sa portée : une histoire intime, construite autour du deuil et du rejet, a rejoint une discussion publique sur la reconnaissance et la discrimination.

Une carrière entre Chili, Europe et Hollywood

Après Une femme fantastique, Sebastián Lelio confirme sa présence internationale avec plusieurs productions portées par des actrices reconnues. Franceinfo cite Désobéissance, sorti en 2017, avec Rachel Weisz et Rachel McAdams, puis Gloria Bell, en 2018, avec Julianne Moore, et Le Prodige, en 2022, avec Florence Pugh.

Ce parcours prolonge le passage amorcé avec Gloria : celui d’un cinéma chilien entré dans le circuit des grands festivals, puis associé à des acteurs et actrices anglophones. Lelio ne rompt pas pour autant avec ses attaches littéraires et culturelles latino-américaines. Son projet autour de Poeta chileno, roman d’Alejandro Zambra, le ramenait à un auteur chilien contemporain.

Les prochains jours devraient permettre de préciser les circonstances de sa mort, le parquet chilien ayant ouvert des vérifications. Pour le cinéma chilien, Sebastián Lelio laisse une filmographie courte au regard de son âge, mais déjà associée à plusieurs titres récompensés et largement diffusés au-delà de son pays.