Au Masters 1000 de Paris, Gaël Monfils referme 22 ans de tennis professionnel

Un adieu sobre au public parisien

Les bras croisés, les mains frappant la poitrine, Gaël Monfils a repris une dernière fois sa célébration signature devant une salle debout. Mardi 3 novembre, entre deux matchs en soirée du Masters 1000 de Paris, le Français a fait ses adieux au tennis professionnel. Pas raquette en main, mais au micro, face à un public qui a scandé son nom.

Selon franceinfo, la cérémonie s’est tenue après la victoire de Ben Shelton contre Cameron Norrie. Monfils, désormais retraité, ne participait pas au tournoi parisien, alors qu’il devait initialement y recevoir une invitation pour saluer le public. 20 Minutes rapporte que l’hommage a duré une petite vingtaine de minutes, entre une vidéo retraçant ses moments forts dans le tournoi, une banderole « Merci Gaël », quelques pas de danse et, surtout, un discours très personnel.

« Merci Paris », a lancé le joueur, cité par 20 Minutes. Il a décrit ces adieux comme un moment difficile, avant de remercier ceux qui l’ont accompagné pendant « vingt-deux ans » sur le circuit.

Une retraite précipitée par des raisons personnelles

Le départ de Monfils n’a pas suivi le scénario qu’il avait imaginé. D’après franceinfo, sa retraite a été avancée après son divorce avec Elina Svitolina. 20 Minutes précise que l’Agence internationale pour l’intégrité dans le tennis l’avait même placé, début octobre, sur la liste des joueurs retraités avant que lui-même n’annonce officiellement la fin de sa carrière.

Devant le public parisien, le Français est revenu sur cette période. Il a remercié Gilles Moretton, président de la Fédération française de tennis, et Cédric Pioline, directeur du tournoi, qui avaient connaissance de ses difficultés personnelles. « Je pensais que ça allait être insurmontable de venir vous dire au revoir, droit dans les yeux », a-t-il confié, selon 20 Minutes.

Franceinfo souligne que Monfils s’est dit « très fier » de son parcours et « en paix » avec ce qu’il avait accompli. Dans le même élan, il a remercié ses entraîneurs, ses proches, ses parents et toutes les personnes croisées au fil de sa carrière.

Un palmarès solide, un style resté dans les mémoires

Gaël Monfils quitte le circuit avec 13 titres ATP, dont trois tournois ATP 500 : Washington en 2016, Rotterdam en 2019 et 2020, selon franceinfo. Son meilleur classement restera une 6e place mondiale atteinte en 2016, saison durant laquelle il a aussi disputé une finale au Masters 1000 de Monte-Carlo, une finale à Rotterdam et une demi-finale à l’US Open.

Sa trajectoire avait commencé très tôt. En 2004, il remporte trois tournois du Grand Chelem juniors, à l’Open d’Australie, Roland-Garros et Wimbledon, puis passe professionnel à 18 ans. L’année suivante, il découvre le tableau principal de Roland-Garros et est élu « révélation de l’année » par ses pairs, rappelle franceinfo.

Son lien avec Paris s’est ensuite nourri des grands soirs. En 2008, classé 59e mondial, il bat David Ferrer, alors numéro 5, en quart de finale de Roland-Garros avant de céder face à Roger Federer. En 2010, il domine Federer en demi-finale à Bercy, puis perd la finale contre Robin Söderling. Avec deux finales perdues, selon 20 Minutes, le Masters 1000 parisien restera l’un des lieux symboliques de sa carrière.

Le dernier des « Mousquetaires » tourne la page

Avec la retraite de Monfils, c’est aussi une génération française qui se retire du circuit. Franceinfo rappelle qu’il était le dernier des quatre « Mousquetaires » encore en activité, après les départs de Richard Gasquet, Gilles Simon et Jo-Wilfried Tsonga. Tous trois l’ont rejoint mardi, aux côtés de Benoît Paire, pour cet hommage parisien.

Son image, pourtant, dépasse son palmarès. Le Monde insiste sur le charisme et la générosité du Francilien sur le court. Franceinfo décrit un joueur spectaculaire, porté par une détente et une vitesse de déplacement remarquables, capable d’enflammer les tribunes autant par ses coups que par son sens du spectacle.

Ses dernières saisons ont été hachées par les blessures, conséquence d’un jeu très physique, note franceinfo. Elles ont aussi offert quelques éclats : une victoire contre Daniil Medvedev à Indian Wells en 2022, un match renversant contre Sebastian Baez à Roland-Garros en 2023, puis un titre à Auckland en janvier 2025, à 38 ans et quatre mois. Ce succès avait fait de lui le plus vieux vainqueur ATP depuis 1990, avant que ce record ne soit ensuite battu par Novak Djokovic.

Un message à sa fille pour conclure

Monfils a réservé ses derniers mots à sa fille Skaï, âgée de 4 ans. Il a raconté qu’elle voulait qu’il parle d’elle, avant de lui adresser une phrase appelée à rester attachée à cette soirée : « Skaï, ton papa était joueur de tennis », rapporte franceinfo.

Il lui a dit avoir grandi à Paris, aimé le tennis et reçu un public magnifique, en formulant le souhait qu’elle devienne « championne » de ce qu’elle choisira. Selon 20 Minutes, l’ancien joueur doit désormais se tourner vers une nouvelle activité dans la finance, comme conseiller en gestion de fortune en Suisse. Son dernier geste public, lui, aura été tourné vers Paris, sa famille et les spectateurs qui l’ont accompagné pendant plus de deux décennies.