Route du Rhum : Armel Le Cléac’h chavire au large des Açores

Un chavirage à 550 milles des Açores

Armel Le Cléac’h a chaviré mercredi 4 novembre vers 5 h 30, trois jours après le départ de la Route du Rhum. Selon la direction de course citée par 20 Minutes avec l’AFP, le Maxi Banque Populaire XI se trouvait alors à 550 milles nautiques, soit environ 1 000 kilomètres, au nord-ouest des Açores.

Le skipper breton est « en sécurité » à l’intérieur du bateau et n’est pas blessé, a annoncé l’organisation de la transatlantique, une information reprise par franceinfo et Le Monde. Après le chavirage, il a déclenché sa balise de détresse et demeure en contact avec son équipe technique restée à terre.

Une opération de secours a été engagée sous la coordination du Cross Jobourg et du MRCC Boston, en lien avec la direction de course. L’objectif annoncé est de lui porter assistance rapidement. Aucune précision supplémentaire n’a été donnée, à ce stade, sur les circonstances exactes du chavirage.

Un favori stoppé en pleine course

Le chavirage d’Armel Le Cléac’h est survenu alors qu’il occupait la deuxième place provisoire dans la catégorie Ultim, d’après Le Monde et 20 Minutes. Mardi soir, franceinfo le situait encore dans le sillage du leader Tom Laperche, sur SVR Lazartigue, au pointage de 17 heures.

À 49 ans, le marin breton faisait partie des principaux prétendants de cette édition. 20 Minutes rappelle qu’il a remporté le Vendée Globe en 2017 et gagné trois fois la Solitaire du Figaro. Son abandon probable retirerait à la classe Ultim l’un de ses skippers les plus expérimentés, dans un moment où la tête de course se recomposait rapidement.

Au pointage de mercredi matin cité par franceinfo, Thomas Coville avait pris les commandes chez les Ultim sur Sodebo, avec 0,9 mille nautique d’avance sur Tom Laperche. En Imoca, Corentin Horeau, sur MACSF, conservait la première place.

Une édition déjà marquée par les avaries

Depuis le départ donné dimanche à Saint-Malo, cette 13e édition de la Route du Rhum enchaîne les incidents. La course, qui relie Saint-Malo à Pointe-à-Pitre, est un sprint transatlantique en solitaire ; ses premières journées ont surtout été marquées par des collisions, des avaries et des abandons.

Avant Armel Le Cléac’h, Francis Joyon, vainqueur de l’édition 2018 avec Océans, avait chaviré lundi en mer Celtique, selon 20 Minutes. Mardi, Charles Caudrelier, tenant du titre, a renoncé après avoir constaté une grave avarie de foil sur son Maxi Edmond de Rothschild, rapporte franceinfo.

Les difficultés ne touchent pas seulement les Ultim. Jérémie Beyou, engagé en Imoca avec Charal et présenté comme l’un des favoris de sa catégorie, a abandonné pour une « raison médicale » non communiquée. Anthony Marchand, sur Actual, est arrivé en Irlande mardi en fin de journée afin d’inspecter un safran endommagé, d’après franceinfo.

Les secours mobilisés pour deux skippers

Le chavirage d’Armel Le Cléac’h s’est produit quelques heures après celui de Matthieu Perraut en Ocean Fifty. Selon 20 Minutes, ce dernier se trouvait à 400 milles au nord des Açores. La direction de course a indiqué qu’il allait bien et qu’il attendait lui aussi les secours.

Ces deux situations mobilisent désormais l’organisation et les centres de coordination maritime. Pour Armel Le Cléac’h, l’urgence demeure l’assistance en mer : le skipper se trouve dans son bateau retourné, indemne mais isolé au large des Açores.

La course continue malgré les abandons en cascade. Les prochains pointages diront comment les écarts se stabilisent en tête, tandis que la journée de mercredi reste dominée par les opérations de secours et par l’ampleur des dégâts subis par une partie de la flotte.