Francis Joyon chavire sur la Route du Rhum, les secours mobilisés

Un chavirage en tête de course

Francis Joyon a chaviré lundi 2 novembre sur la Route du Rhum 2026. L’organisation de la course a annoncé que le skipper de 70 ans s’était retourné à bord de son ORMA Océans, en mer Celtique, un peu plus de vingt-quatre heures après le départ de l’épreuve, selon franceinfo.

Le navigateur a pu signaler qu’il n’était pas blessé. Une opération de secours a été aussitôt engagée pour lui porter assistance, sous la coordination de la direction de course, avec le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (CROSS) de Jobourg et les autorités britanniques, rapportent 20 Minutes et franceinfo.

Au moment de l’accident, les premiers éléments plaçaient Francis Joyon à l’avant de la flotte, sur une route orientée vers le nord des Açores, d’après 20 Minutes. Le marin courait dans la catégorie Vintage Multi, également appelée ORMA Océans, à bord d’un multicoque de 60 pieds décrit par Le Monde comme très rapide mais très instable. Cette donnée pèse dans l’analyse de la situation : ces bateaux gagnent beaucoup en vitesse, au prix d’un équilibre plus exposé.

Des conditions annoncées comme correctes

Les causes exactes du chavirage ne sont pas connues. L’organisation, citée par 20 Minutes, évoque des conditions météorologiques « correctes » sur zone, avec 20 à 25 nœuds de vent et deux mètres de vagues. franceinfo fait état, de son côté, d’un vent autour de 40 km/h et de vagues de deux mètres. Les deux descriptions convergent : l’accident n’est pas survenu dans des conditions présentées comme extrêmes par les organisateurs.

Un multicoque retourné reste toutefois une situation grave, même sans blessure signalée. Le bateau peut immobiliser son skipper, limiter ses moyens de communication et rendre très difficile toute manœuvre autonome. C’est pourquoi les secours ont été engagés rapidement. Les informations disponibles indiquent que Francis Joyon attendait une assistance.

Le classement précis du skipper au moment du chavirage varie selon les récits publiés. 20 Minutes écrit qu’il menait la course dans sa catégorie devant Damien Seguin, après avoir pris un très bon départ. franceinfo indique qu’au pointage de 16 h 40, il figurait encore en troisième position, derrière Damien Seguin, engagé sur Arkea – Handicap International, et Eric Péron, sur French Touch – Oceania Hotels. Ces éléments peuvent correspondre à des moments distincts de la course ; ils confirment néanmoins que Joyon évoluait aux avant-postes de sa catégorie avant d’être contraint à l’arrêt.

Un retour très attendu après sa victoire de 2018

Francis Joyon n’est pas un concurrent ordinaire sur la Route du Rhum. Vainqueur en 2018 dans la catégorie Ultim, il s’était imposé sur IDEC Sport au terme d’un duel serré avec François Gabart, avec sept minutes d’avance, rappelle franceinfo. Le même média souligne qu’il avait terminé quatrième de l’édition 2022.

Son retour, cette année, s’effectuait dans la catégorie Vintage Multi, où il comptait parmi les têtes d’affiche. À 70 ans, l’ancien détenteur du record du tour du monde à la voile restait l’un des navigateurs les plus reconnaissables de la flotte. Le Monde précise qu’il avait pris un très bon départ dimanche, avant ce chavirage.

L’accident fait aussi écho à un précédent personnel sur cette même course. En 2002, déjà sur la Route du Rhum, Francis Joyon avait chaviré au large du golfe de Gascogne, selon franceinfo. Il avait passé plusieurs heures dans sa cabine avant d’être secouru. Ce nouvel épisode rappelle la part de risque de la course au large, y compris pour des marins aguerris.

Une édition marquée par plusieurs incidents

Le chavirage de Francis Joyon intervient au début d’une Route du Rhum 2026 déjà agitée. Dès dimanche, Violette Dorange et Romain Pilliard sont entrés en collision et ont dû faire demi-tour pour réparer leurs bateaux, rapportent 20 Minutes et franceinfo. Lundi, Anthony Marchand, présenté par franceinfo comme l’un des outsiders chez les Ultim, a été stoppé par un problème de safran, ce qui compromet ses chances de victoire.

Pris séparément, chacun de ces incidents a sa logique : une collision, une avarie technique, un chavirage. Mis bout à bout, ils donnent à ce début de traversée une tonalité heurtée, alors même que la météo décrite au moment de l’accident de Francis Joyon n’était pas annoncée comme dégradée. La Route du Rhum, transatlantique en solitaire, impose aux skippers une suite de décisions rapides : tenir une trajectoire, ménager le bateau, arbitrer entre vitesse et sécurité dès les premières heures.

La priorité, désormais, est l’assistance au navigateur. L’organisation a mobilisé les services français de sauvetage en mer et les autorités britanniques, compétentes dans la zone concernée. Les prochaines informations doivent permettre de préciser les circonstances du chavirage, l’état du bateau et les modalités de prise en charge de Francis Joyon.