Luca Van Assche, demi-finaliste à Paris entre Masters 1000 et partiels

Une victoire en trois sets pour franchir un cap

Luca Van Assche a quitté le court parisien avec le plus beau résultat de sa carrière en Masters 1000. Vendredi 6 novembre, le Français a dominé l’Australien Rinky Hijikata, issu des qualifications, en quart de finale du Rolex Paris Masters : 6-4, 6-7 (4), 7-5, en 2 h 44, selon Le Parisien. À 22 ans, il devient le 12e joueur français à atteindre les demi-finales du tournoi parisien.

Cette victoire vient prolonger une semaine déjà chargée. Avant Hijikata, Van Assche avait écarté Mariano Navone, puis l’Américain Learner Tien, avant de s’offrir Lorenzo Musetti au troisième tour. Face à l’Italien, 24e mondial, il s’était imposé jeudi en trois manches, 7-5, 3-6, 6-4, d’après franceinfo. Ce succès lui avait ouvert son premier quart de finale dans un Masters 1000.

La marche franchie est d’autant plus nette que Van Assche n’avait gagné que deux matchs dans cette catégorie de tournois avant son arrivée à Paris, rappelle Le Parisien. Pour une place en finale, il affrontera l’Américain Ben Shelton.

Un rebond après une progression heurtée

Le parcours du Français s’est construit par à-coups. Vainqueur de Roland-Garros juniors en 2021, en finale contre Arthur Fils, Van Assche avait vite approché le top 60 mondial à 19 ans, avant de glisser au-delà de la 230e place à la fin de 2025, selon 20 Minutes. Le même média précise qu’il était 238e mondial à la fin de l’année 2025 et qu’il sera au minimum 34e lundi.

Cette remontée s’appuie sur une saison très fournie. Franceinfo rapporte qu’il a remporté cinq titres cette année, dont son premier trophée ATP 250 à Estoril. 20 Minutes cite également quatre titres en Challenger, à Quimper, Lille, Parme et Québec.

Son entraîneur, Sébastien Villette, voit dans cette progression le résultat d’un travail plus profond qu’une simple série de bons résultats. Le coach explique à 20 Minutes que Van Assche devait retrouver du plaisir, autant dans le jeu que dans l’entraînement. Le joueur lui-même a reconnu, après sa victoire contre Musetti, avoir connu des périodes de doute, jusqu’à s’interroger sur la suite qu’il voulait donner à sa carrière.

Un jeu plus offensif et un service en progrès

Sur le court parisien, Van Assche ne s’est pas contenté de tenir l’échange. Il a davantage pesé sur le jeu. Après sa défaite, Lorenzo Musetti a souligné ses progrès au service, en évoquant notamment des premières balles autour de 215 à 218 km/h, selon 20 Minutes. Ce secteur faisait partie des axes travaillés avec Sébastien Villette depuis un an.

Le Français cherche aussi à s’éloigner d’une image de joueur seulement défensif. Il dit lui-même que remettre la balle dans le court ne suffit plus et qu’il doit prendre l’échange à son compte. Son entraîneur le rejoint sur ce point : Van Assche possède, selon lui, une qualité de puissance « très au-dessus de la moyenne » qu’il n’exploitait pas assez.

Jo-Wilfried Tsonga, interrogé par 20 Minutes, insiste sur un profil différent. L’ancien joueur français estime que Van Assche compense son gabarit par sa précision, sa capacité à coller à la balle et son identité de jeu.

À Dauphine, des partiels comme les autres

L’autre partie de sa trajectoire se joue loin des tribunes de Bercy. Luca Van Assche suit une licence dans le cursus MIDO, pour Mathématiques et informatique de la décision et des organisations, à l’université Paris-Dauphine-PSL. Le Parisien précise qu’il est inscrit en L2 bis, une deuxième année étalée, dans le cadre du « Parcours Talents », destiné notamment aux sportifs de haut niveau.

Stéphane Boutillier, référent des sportifs de haut niveau à Dauphine, insiste auprès du Parisien sur un point : il n’y a pas de passe-droit. Van Assche est passé par Parcoursup. Les aménagements concernent le rythme et l’organisation, pas le niveau attendu. Dans 20 Minutes, le même responsable explique que les deux premières années peuvent être étalées sur trois ans, voire davantage pour un sportif déjà installé au niveau international.

Les cours sont donc ajustés aux disponibilités du joueur, parfois suivis en ligne lorsqu’il voyage sur le circuit. Les examens, eux, restent identiques. Boutillier raconte ainsi qu’un partiel a été organisé un matin au Centre national d’entraînement de la FFT, avant un départ en train pour Wimbledon. En 2024, Van Assche avait résumé sa logique simplement : même avec une immense carrière, il ne jouera pas jusqu’à 60 ans, et les mathématiques lui plaisent.

Shelton comme prochain test

Samedi, Van Assche jouera une place en finale contre Ben Shelton. L’adversaire impose un autre niveau de difficulté, mais cette demi-finale s’inscrit dans la continuité d’une semaine où le Français a déjà battu plusieurs joueurs mieux installés que lui dans la hiérarchie.

Le Monde décrit ce tournoi indoor parisien comme la plus belle performance de sa carrière, pour un joueur présenté comme un ex-numéro un mondial junior et un étudiant en mathématiques et informatique à Dauphine. À Paris, Van Assche avance désormais sur deux lignes de front : celle d’un tennisman en pleine remontée et celle d’un étudiant qui refuse de mettre son diplôme entre parenthèses.