Prisons françaises : un nouveau record avec 90 937 détenus au 1er octobre

Près de 9 000 détenus dorment sur un matelas au sol

Au 1er octobre, 8 959 détenus dormaient sur un matelas posé au sol dans les prisons françaises, faute de lit disponible. Ce chiffre, rapporté par le ministère de la Justice et repris par Le Parisien, 20 Minutes et franceinfo, a bondi de 52 % en un an. Il donne la mesure la plus concrète de la pression qui s’exerce sur les établissements pénitentiaires.

À cette date, les prisons françaises comptaient 90 937 personnes détenues, un niveau sans précédent selon les statistiques du ministère de la Justice publiées lundi 2 novembre. Un mois plus tôt, franceinfo rappelait que les établissements avaient déjà atteint un record, avec 90 020 détenus au 1er septembre. La progression ne s’est donc pas seulement poursuivie : elle a franchi un nouveau palier en quelques semaines.

Sur un an, le nombre de détenus a augmenté de 7,2 %, passant de 84 862 personnes au 1er octobre 2025 à 90 937 un an plus tard. Dans le même temps, le nombre de places opérationnelles n’a progressé que de 1,5 %, pour atteindre 63 452 places. L’écart continue ainsi de se creuser entre les entrées en détention et la capacité réelle d’accueil.

Les maisons d’arrêt concentrent la surpopulation

Le taux d’occupation global des prisons françaises atteint désormais 143,3 %. Autrement dit, l’administration pénitentiaire accueille plus de 143 détenus pour 100 places opérationnelles. Cette moyenne nationale, déjà élevée, atténue toutefois la situation des maisons d’arrêt, où la pression est nettement plus forte.

Ces établissements, qui hébergent les personnes condamnées à de courtes peines ainsi que celles en attente de jugement, affichent une densité de 178 %, selon les chiffres du ministère de la Justice cités par Le Parisien et 20 Minutes. Une partie des personnes qui y sont incarcérées sont donc présumées innocentes, puisqu’elles n’ont pas encore été jugées.

La tension dans les maisons d’arrêt est ancienne, mais le niveau atteint au 1er octobre en marque une nouvelle aggravation. Lorsque les places manquent, des cellules prévues pour une ou deux personnes accueillent davantage de détenus, et les matelas au sol servent d’ajustement au jour le jour. Leur hausse de 52 % en un an montre que l’augmentation des capacités reste très en deçà de la croissance de la population carcérale.

Des alertes répétées sur l’insalubrité et les violences

La surpopulation carcérale ne se mesure pas seulement au nombre de places manquantes. En début d’année, le Conseil de l’Europe avait dénoncé l’état des prisons françaises, en alertant sur le risque d’une évolution vers un « entrepôt humain », selon Le Parisien, 20 Minutes et franceinfo. L’organisation pointait notamment la surpopulation, l’insalubrité et les violences.

Au printemps, Dominique Simonnot, alors contrôleure générale des lieux de privation de liberté, avait dressé un constat tout aussi sévère. Dans son ultime rapport, elle avait dénoncé « la catastrophe pénitentiaire » française, avec une surpopulation qualifiée d’« endémique ». Cette situation, écrivait-elle, était aggravée par la vétusté et l’insalubrité de nombreuses infrastructures, ainsi que par le sous-effectif chronique des surveillants.

Dans un avis publié au Journal officiel début juillet, Dominique Simonnot avait également regretté l’absence de « mesure d’envergure nationale » pour réduire la surpopulation. Son mandat a pris fin le 13 octobre. L’ancien patron de Vinci Autoroutes, Pierre Coppey, doit lui succéder comme contrôleur général des lieux de privation de liberté, sous réserve d’une validation par les commissions des lois du Sénat et de l’Assemblée nationale, qui l’auditionnent mercredi.

Les comparaisons européennes placent également la France dans une position défavorable. Selon les chiffres de 2025 du Conseil de l’Europe cités par Le Parisien et 20 Minutes, le pays affichait la plus forte densité carcérale en Europe, à égalité avec la Turquie, avec 131 personnes détenues pour 100 places. franceinfo présente aussi la France comme l’un des plus mauvais élèves européens, devant notamment la Croatie et l’Italie.

Les nouvelles places ne compensent pas la hausse

Pour répondre à la saturation, le ministère de la Justice mise notamment sur des prisons modulaires. Il prévoit d’ouvrir 3 000 places supplémentaires dans ce type d’établissement, présenté comme moins coûteux et plus rapide à construire. La moitié de ces places est en cours de construction, selon l’administration pénitentiaire citée par Le Parisien et 20 Minutes.

Le premier établissement doit ouvrir « d’ici la fin de l’automne à Troyes », toujours selon l’administration pénitentiaire. franceinfo indique que la moitié des 3 000 places prévues serait attendue dès 2027. Ces ouvertures peuvent alléger la situation de certains sites, mais les chiffres publiés au 1er octobre montrent que le rythme de création de places reste très inférieur à celui des incarcérations.

Le plan national lancé en 2018 prévoyait 15 000 places de prison additionnelles. Sur son avancement, les sources disponibles ne donnent pas exactement le même bilan. Le Parisien et 20 Minutes, citant un bilan communiqué mi-octobre à l’AFP par l’administration pénitentiaire, indiquent qu’un peu plus de 8 000 places ont été livrées. franceinfo écrit de son côté que moins d’un tiers des 15 000 places prévues ont été livrées. Dans tous les cas, le programme n’a pas encore produit la totalité des capacités annoncées.

Le décalage demeure très marqué : entre octobre 2025 et octobre 2026, les prisons ont gagné 1,5 % de places opérationnelles, tandis que le nombre de détenus progressait de 7,2 %. À ce rythme, les ouvertures annoncées ne permettent pas de ramener rapidement les établissements vers leur capacité nominale.

Des décisions attendues sous contrainte

Les prochaines semaines doivent préciser deux volets de la réponse publique. La nomination de Pierre Coppey au poste de contrôleur général des lieux de privation de liberté dépend d’abord de son audition et de la validation parlementaire. L’administration pénitentiaire doit aussi concrétiser l’ouverture du premier établissement modulaire annoncé à Troyes.

Ces échéances arrivent alors que les indicateurs publiés par le ministère de la Justice ont déjà dépassé les précédents records. La France compte plus de 90 000 détenus, plus de 8 900 matelas au sol et un taux d’occupation de 178 % dans les maisons d’arrêt. Les alertes du Conseil de l’Europe et de Dominique Simonnot replacent ces données dans le quotidien des établissements : conditions de détention dégradées, travail des surveillants sous tension et fonctionnement normal des prisons de plus en plus difficile à assurer.