Vrai : la ramette de papier d’une mairie peut coûter plus cher qu’en rayon

Vrai, avec une ramette bien précise

Oui, une mairie peut payer sa ramette plus cher qu’un particulier.

Le cas vérifiable porte sur du papier A4 blanc 80 g, 500 feuilles. L’UGAP affiche un carton de 5 ramettes à 26,70 € TTC, soit 5,34 € TTC la ramette. En face, Carrefour vend une ramette A4 500 feuilles 80 g à 4,50 €.

Écart : 0,84 € par ramette. Sur du papier. Pas sur un matériel rare, pas sur une pièce technique de centrale nucléaire.

La comparaison a toutefois une limite : l’offre UGAP comprend une livraison « avec manutention ». Le prix Carrefour est un prix de détail. Mais le format, le grammage et le nombre de feuilles sont comparables. La surprise tient là : même sur un produit très standardisé, l’achat public peut perdre la bataille du ticket de caisse.

Le raccourci qui rassure les maires

Le recours à une centrale d’achat n’est pas obligatoire. Une collectivité peut mettre en concurrence, acheter autrement, ou comparer plusieurs centrales.

Mais la centrale a un avantage très concret : elle sécurise la procédure. Le Code de la commande publique prévoit qu’un acheteur qui passe par une centrale d’achat est réputé avoir respecté ses obligations de publicité et de mise en concurrence pour les opérations confiées.

Pour une petite commune sans service achats, c’est tentant. On clique, on commande, on dort mieux. En théorie, la mutualisation doit aussi tirer les prix vers le bas.

En pratique, la réponse ministérielle sur le sujet reconnaît que certaines comparaisons sont délicates : caractéristiques techniques, normes, livraison, montage, garanties. Elle reconnaît aussi que des écarts de prix peuvent être « problématiques ». C’est le genre de phrase administrative qui mérite d’être lue avec une calculatrice.

Soixante-dix centrales et un bouton d’alerte

La réponse ministérielle indique qu’environ 70 centrales d’achat public sont identifiées. L’UGAP, centrale nationale, met ses prix en ligne et revendique plus de 300 000 références.

Depuis mars 2026, ses clients disposent d’un « bouton prix ». Le principe est simple : si une collectivité estime qu’un tarif est décalé par rapport au marché, elle le signale. L’UGAP analyse alors le prix du fournisseur et répond par un alignement ou par une justification de l’écart.

Autrement dit, le système a fini par créer un bouton pour dire : « j’ai vu moins cher ailleurs ». Dans la papeterie, cela ressemble beaucoup à une fonctionnalité que les familles pratiquent déjà entre deux rayons de supermarché.

Petit écart, grand volume

Pris seul, 0,84 € par ramette ne ruine pas une commune. Mais l’achat public fonctionne par volumes, catalogues et habitudes.

Le Sénat rappelle que l’UGAP a enregistré 5,9 milliards d’euros de commandes en 2024. À cette échelle, les écarts unitaires ne sont plus anecdotiques. Une ramette reste une ramette ; multipliée par des administrations, des écoles, des services techniques et des bureaux, elle devient une ligne budgétaire.

La centrale d’achat a donc une vraie utilité : simplifier et sécuriser. Mais elle produit aussi ce paradoxe très français : pour acheter plus simplement, une mairie peut payer plus cher qu’un particulier qui pousse un chariot.